Sonambulismo

El sonambulismo es un desorden del sueño que se caracteriza porque una persona realiza determinadas actividades (como caminar o comer) mientras duerme. Este tipo de episodios ocurre con frecuencia durante la etapa de sueño profundo NREM (es decir, cuando no se evidencia Movimientos Rápidos de Ojos), aunque puede aparecer en cualquier etapa del sueño.

Un episodio de sonambulismo puede durar unos segundos, minutos y más tiempo. Es frecuente que un sonámbulo realice actividades como caminar, comer, mover muebles, ir al baño, incluso hasta conducir estando realmente dormido. A simple vista, la expresión del rostro y del cuerpo en general es el de una persona despierta, aunque esté completamente dormida. Se estima que el sonambulismo afecta entre el 5 y el 15% de la población general.

Las causas del sonambulismo no se han encontrado aún. Los especialistas atribuyen relación con el cansancio, la falta de sueño, períodos de ansiedad, trastornos mentales, reacciones adversas a drogas, medicación u o alcohol, o simplemente a cuestiones genéticas. Este trastorno puede ocurrir a cualquier edad, aunque es más común en los niños.

Los síntomas del sonambulismo son:

• Ojos abiertos durante el sueño (aunque se duerma profundamente).
• Movimientos (pararse, caminar, comer, mover objetos, entre otras)
• Cierta confusión al despertar
• Irritabilidad con aquellos que los despiertan.
• Imposibilidad de recordar haber tenido un episodio de sonambulismo.
• Incoherencia en el relato estando sonámbulo.

En general, no existen tratamientos para combatir el sonambulismo. Una visita al médico puede ayudar a descartar algún tipo de enfermedades o para orientar al paciente a sesiones de psicoterapia. Es probable que el profesional indique el consumo de algún tranquilizante leve para administrarse durante la noche.

Es frecuente que el sonámbulo padezca lesiones pues suele golpearse mientras camina dormido. Para reducir este riesgo, se recomienda que duerman en camas bajas (no literas), que se bloqueen los accesos a la escalera, que se pongan puntas de goma en las mesas y otros muebles que puedan resultar peligrosos, que se ponga llave a las puertas y que se aseguren que no se podrán abrir las ventanas. En otro orden, se recomienda que la persona sonámbula realice actividad física al aire libre durante el día, evite el consumo excesivo de alcohol, e intente eliminar los períodos de estrés. Si utiliza alguna pastilla antidepresiva y padece sonambulismo, es conveniente que vaya al médico porque la misma medicación puede ser un desencadenante clave de ese trastorno del sueño.

El sonambulismo tiene varios mitos. El más difundido es aquel que dice que no se debe despertar a una persona sonámbula. Esto no tiene ninguna base científica. Además, despertar al sonámbulo y llevarlo nuevamente a la cama suele ser la mejor opción para evitar que pueda lesionarse.

Narcolepsia

La narcolepsia es un trastorno del sueño de origen neurológico que afecta tanto a hombres como a mujeres, sobre todo entre los 20 y los 40 años. Una persona que sufre narcolepsia padece un desorden del sueño caracterizado por una somnolencia excesiva durante el día y un sueño nocturno alterado (imposibilidad para dormir de forma continuada).

Los síntomas más habituales de la narcolepsia son:

• Somnolencia diurna excesiva. La principal característica de la narcolepsia es la somnolencia excesiva y una incontrolable necesidad de dormir durante el día. Las personas que padecen de narcolepsia con frecuencia tienen dificultades para permanecer despiertas durante largos períodos de tiempo, con independencia de las circunstancias. La narcolepsia puede causar graves interrupciones y trastornos en la rutina diaria.

Una persona con somnolencia también suele estar menos alerta durante todo el día.

• Pérdida repentina del tono muscular. La narcolepsia puede ir acompañada de episodios de cataplejía (en el 70% de los casos). La cataplejía son aquellas situaciones en la que la persona no puede mover alguno o todos los músculos de su cuerpo. La cataplejía suele confundirse frecuentemente con episodios de epilepsia y puede generarse por situaciones tan comunes como un enfado, la risa o el simple hecho de sentir miedo.
• Sueños extraños mientras se duerme,
• Parálisis del sueño. Las personas con narcolepsia con frecuencia experimentan una incapacidad temporal para moverse o hablar, en el momento de dormirse o al despertarse. Estos episodios suelen ser breves y duran pocos minutos - pero pueden ser aterradores.
• Las alucinaciones. Estas alucinaciones pueden ocurrir cuando una persona con narcolepsia cae rápidamente en el sueño REM (fase del sueño en la que se sueña). Dado que a esta persona se le puede semidespertar cuando está empezando a soñar, puede experimentar sus sueños como si fueran realidad pudiendo llegar a ser aterradores.
• Sueño inquieto. Las personas con narcolepsia pueden actuar también en sus sueños nocturnos moviendo sus brazos o pataleando y gritando.
• El comportamiento automático. Durante los episodios de conducta automática, la persona seguirá comportándose durante el sueño como si estuviera despierta. Es posible que la persona se ponga a hablar y a ordenar determinados objetos. Cuando se despierta no recordará que ha realizado estas tareas. Hasta el 40 por ciento de aquellas personas con narcolepsia tienen comportamiento automático. 

La narcolepsia no tiene aún definidos sus posibles orígenes. Sin embargo los especialistas coinciden en que el estrés, la menstruación (y cambios hormonales) así como también traumatismos cerebrales o algunas infecciones pueden dar origen a esta enfermedad. Hacer un diagnóstico de narcolepsia suele ser fácil cuando la persona evidencia varios de estos síntomas. Sin embargo, cuando estos son leves o solo aparece alguno de ellos, reconocer el trastorno puede ser difícil.

La narcolepsia es crónica, lo que significa que los signos y síntomas pueden variar en gravedad, pero nunca desaparecen por completo. La narcolepsia es un trastorno del sueño que se trata con medicación que atienda exclusivamente a la estimulación del sistema nervioso central. Generalmente se utilizan anfetaminas y sus derivados para dar respuesta a los periodos de narcolepsia. Sin embargo, en muchos casos, este tipo de fármacos pueden causar efectos secundarios tales como aumento de la frecuencia cardiaca y de la presión arterial, provocar cuadros de ansiedad excesiva, y generar una dependencia al medicamento (tanto física como psicológica). Hoy en día, los médicos se inclinan por el uso de otro medicamento, el modafinil, que combate eficazmente los síntomas de la narcolepsia y no genera efectos secundarios. De todos modos, el modafinil, puede presentar contraindicaciones si se administra conjuntamente con anticonceptivos orales. Por este motivo, se aconseja tener especial cuidado cuando se prescribe a mujeres.

Más allá del tratamiento con fármacos, los especialistas recomiendan que una persona que sufre narcolepsia evite el consumo de grandes cantidades de alimentos y que tome algunos descansos de 15 minutos durante el día.